Een historische beslissing lag voor: de gemeenteraad van Weert vergaderde op 23 september over de verdere invulling van het Beekstraatkwartier. Weert Lokaal kan zich vinden in belangrijke onderdelen van het voorliggende plan, zoals de bouw van woningen, het terugbrengen van historische structuren en de verplaatsing van de bibliotheek. Tegelijkertijd vindt de fractie dat het voorstel te veel onzekerheid laat bestaan over de toekomst van het Munttheater. Helaas voelt een meerderheid van de raad de urgentie voor het Munttheater niet.

“Wij willen het Beekstraatkwartier ontwikkelen tot een gebied dat Weert sterker maakt. Een gebied waar wonen, ontmoeten, cultuur, ondernemen en historie samenkomen. Maar dan moeten we wel naar het hele plaatje kijken”, aldus vicefractievoorzitter Glenn van Dijk.

Theater geen losstaand vraagstuk

Voor Weert Lokaal is een toekomstbestendige theaterfunctie onderdeel van die integrale ontwikkeling. In de eerder uitgewerkte Hoofdvariant zijn theater en bibliotheek gecombineerd in een cultuurgebouw. Variant A kent geen theaterfunctie. Volgens Weert Lokaal betekent kiezen voor Variant A echter niet automatisch dat daarmee is besloten dat het Munttheater op de huidige locatie blijft. “Dat is precies waar onze zorg zit. Als je het theater uit het voorstel voor het Beekstraatkwartier haalt, moet je tegelijkertijd antwoord geven op de vraag wat je dan wél met de theaterfunctie wilt. Die vraag mag niet pas jaren later worden beantwoord.”

De fractie vindt het daarom noodzakelijk dat de bestuursopdracht over de toekomst van het Munttheater naar voren wordt gehaald. Uiterlijk gelijktijdig met de besluitvorming over het omgevingsplan moet de gemeenteraad beschikken over een integrale vergelijking van de mogelijke scenario’s.

Geen blanco cheque, wel duidelijkheid

Benadrukt wordt dat dit geen pleidooi is voor een blanco cheque. “Een toekomstbestendige theaterfunctie moet financieel verantwoord zijn. We weten dat voor een theater in het Beekstraatkwartier op dit moment geen volledige financiële dekking aanwezig is. Maar voor Variant A is die dekking evenmin volledig geregeld. Het ontbreken van dekking kan daarom niet het enige argument zijn om één scenario nu definitief uit te sluiten.” Ook het vooruitzicht op mogelijke cofinanciering biedt volgens de fractie nog geen zekerheid. “We moeten weten welke financiële consequenties verschillende keuzes hebben en welke bijdragen daadwerkelijk beschikbaar zijn. Dat vraagt om een integrale vergelijking, niet om het vooraf dichtzetten van deuren.”

Duidelijkheid voor bewoners, ondernemers én theater

Weert Lokaal vindt dat na jaren van planvorming vooral duidelijkheid nodig is. Het Beekstraatkwartier kent al lange tijd onzekerheid voor bewoners en ondernemers. Voor het Munttheater is duidelijkheid van belang voor de toekomstbestendigheid. “Het Munttheater staat op een kruispunt. We moeten voorkomen dat de toekomst van deze voorziening uiteindelijk wordt bepaald door uitstel en het stap voor stap onmogelijk maken van alternatieven. Het gaat niet alleen om een gebouw, maar om de culturele en maatschappelijke functie van het theater. Niet alleen voor onze stad, maar voor een verzorgingsgebied van ruim 150.000 mensen.”

Het Munttheater vervult volgens Weert Lokaal bovendien een bredere rol in de binnenstad. De gemeente beschrijft het Beekstraatkwartier zelf als een ontwikkeling waarin wonen, werken, ontmoeten, ondernemen en beleven samenkomen. “Dan moeten we ook kijken naar de effecten van cultuur op de levendigheid van de binnenstad, op bezoekersstromen en op ondernemers. Maatschappelijk rendement is voor ons meer dan een bedrag onder de streep.”

Geen onomkeerbare keuzes

Weert Lokaal wil daarom dat bij de verdere uitwerking van Variant A geen onomkeerbare keuzes worden gemaakt die toekomstige theaterscenario’s onmogelijk maken. “Wij zeggen niet dat het theater per definitie naar het Beekstraatkwartier moet. Wij zeggen dat je die mogelijkheid niet nu al moet uitsluiten voordat de toekomst van het Munttheater integraal is onderzocht. Eerst bepalen wat Weert nodig heeft. Daarna bepalen waar en hoe we dat realiseren.” Volgens Weert Lokaal is dat ook in het belang van de verdere ontwikkeling van het Beekstraatkwartier. “We willen een gebied ontwikkelen dat tientallen jaren mee kan. Dan moeten we vandaag geen keuzes maken waar we morgen spijt van krijgen.”

Weert Lokaal: zorgvuldig besluiten is ook tempo maken

De partij ondersteunt daarmee de ontwikkeling van het Beekstraatkwartier, maar vraagt de gemeenteraad om de besluitvorming over het theater niet los te koppelen van de gebiedsontwikkeling.
“We willen vooruit met het Beekstraatkwartier. Maar vooruitgaan betekent niet dat je belangrijke vragen voor je uitschuift. Juist nu moeten we zorgen dat de juiste keuzes in de juiste volgorde worden gemaakt. Geen vertraging, maar duidelijkheid. Geen blanco cheque, maar een integrale afweging. En vooral: geen deuren sluiten voordat we weten welke toekomst Weert nodig heeft.”